Cette boulangerie du Kansas perpétue la « magie » des grands-mères croates pour tout le monde

Un récent matin de décembre, la journée portes ouvertes de la Strawberry Hill Baking Company avait l'ambiance d'un festival folklorique animé avec de la nourriture, de la musique et des souvenirs.

Hrvatski Obicha, un groupe croate basé à Kansas City, a joué de la musique traditionnelle et des chants de Noël sur le Tambura, une famille d'instruments croates indigènes. Ils sont fabriqués avec de belles incrustations dans des tailles allant du ukulélé à la guitare acoustique et sonnent comme une combinaison harmonieuse de guitare, banjo et mandoline.

Les visiteurs regardaient à travers des fenêtres en verre chaque miche de povitica, le pain sucré apporté de Croatie au tournant du siècle dernier, être roulée, fourrée et cuite individuellement. Ce fut un moment de nostalgie pour Joe Borders, 92 ans, qui avait amené avec lui un ami de leur maison de retraite de Leawood.

« Ma belle-mère préparait de la povitica chaque année », dit-il en regardant la ruche d'activités derrière le verre. « Elle préparait elle-même 14 pains par jour et les distribuait chacun. »

Pendant des décennies, les recettes de povitica ont été étroitement gardées et accessibles uniquement à la famille et aux amis. Mais en 1984, Harley O'Leary a vu une opportunité commerciale et a ouvert la première boulangerie Strawberry Hill au 5ème et Barnett, à Kansas City, Kansas.

Depuis, l’entreprise s’est agrandie sur trois sites différents. Aujourd'hui, les fils de Harley, Marc, 54 ans, et son frère Dennis, 51 ans, exploitent ce qui est maintenant une boulangerie de 60 000 pieds carrés sur Frontage Road à Merriam, Kansas - elle est assez grande pour accueillir plus de sept terrains de basket réglementaires.

La boulangerie vend généralement la plupart de ses produits pendant la période des fêtes et cette année, elle a presque doublé ses effectifs pour faire face à la ruée. (Ils se sont également développés pour vendre des cheesecakes et des gâteaux au café.)

Marc O'Leary a déclaré que la boulangerie livrerait plus d'un million de produits cette année, la plupart provenant de commandes en ligne ou d'entreprises en dehors de Kansas City. Ils ont été surpris de voir leurs plus grosses commandes provenir de Butte, dans le Montana, où ils ont appris qu'une communauté de Croates s'était installée pour travailler dans les mines.

Au-dessus des fenêtres bordant les murs de la boulangerie se trouvent des photographies granuleuses qui racontent l'histoire de la famille remontant à 1903, date à laquelle ils se sont installés pour la première fois dans la région. O'Leary montre une image agrandie du mariage de son arrière-grand-parent.

« Elle a 16 ans et lui 20 ans », a-t-il déclaré. « Leur nom était Momchilovhicha. Quand ils sont arrivés aux États-Unis, ils l’ont changé en Monchil, pour que les écoliers américains puissent le dire. »

Comme beaucoup d'Européens de l'Est, les ancêtres d'O'Leary ont suivi le secteur de l'emballage de viande à travers Ellis Island jusqu'à Chicago et jusqu'à la plaque tournante ferroviaire et fluviale de Kansas City. Ils se sont installés dans les West Bottoms au début des années 1900. Mais la grande inondation de 1903 a tout détruit et a poussé les Croates, ainsi que d'autres groupes d'immigrants, à traverser la rivière vers des champs de fraises sur les collines de Kansas City, au Kansas.

L'arrière-arrière-grand-mère d'O'Leary gardait les recettes qu'elle gardait dans sa valise : le Sarma, du bœuf haché roulé dans du chou et cuit dans une soupe avec des tonnes d'ail, et la povitica, qui se traduit par du pain ou une pâtisserie roulée ou tourbillonnée.

« L'arrière-grand-mère rassemblait ses amis, se présentait à 6 heures du matin le samedi matin et sortait tout le monde du lit », se souvient O'Leary. « Ils lavaient les draps, les mettaient sur la corde à linge à l'extérieur, entraient et préparaient la pâte et la garniture juste à temps pour amener les draps secs. Ils couvraient la longue table de la cuisine, étiraient la pâte, remplissaient et roulaient. pour faire les miches de pain en couches.

O'Leary a ouvert la porte de la boulangerie et nous avons été immédiatement submergés par les arômes alléchants de sucre et de cannelle, de chocolat et de cerises cuites dans des coquilles de pâtisserie au beurre.

O'Leary s'est arrêté pour ramasser un morceau de pâte ronde de la taille d'une balle de baseball sur une tour de plateaux. L'un des boulangers tendit le bras pour faire tomber les boules de pâte à feu rapide à travers un large entonnoir situé au sommet de l'énorme machine. Ils se présentaient sous forme de fines feuilles de la taille de grandes tortillas ovales.

"Il y a probablement un millier de boules de pâte ici", a déclaré O'Leary. « Nous les examinerons tous dans les prochaines heures. »