Des cobots effectuent le vissage et l'emballage pour une entreprise de fabrication d'outils

La facilité de programmation était l'une des principales raisons pour lesquelles Work Sharp a investi dans les cobots. Photo fournie par Universal Robots

Pour apprendre à programmer et à utiliser des cobots, plusieurs membres du personnel ont suivi le programme de formation en ligne d'Universal, l'UR Academy. Photo fournie par Universal Robots

Un cobot plie une boîte, l’emballe avec des cartons de produits, puis envoie la boîte chargée via une machine à ruban. Photo fournie par Universal Robots

Pour automatiser le processus de vissage, Work Sharp a conservé la même configuration que l'application manuelle d'origine. La seule différence est qu’un cobot effectue désormais la tâche. Photo fournie par Universal Robots

Pour le montage des boîtes, Work Sharp a initialement envisagé d'utiliser une machine dédiée à la construction de boîtes. Cependant, ces machines ne sont pas aussi flexibles qu’un cobot. Photo fournie par Universal Robots

Un cobot automatise le processus d'installation des vis dans le boîtier en plastique d'un aiguiseur de couteaux. Photo fournie par Universal Robots

Que vous hachiez des légumes pour la soupe, élaguiez un arbre dans le jardin ou filetiez un poisson fraîchement pêché lors d'un séjour en camping, une lame tranchante est essentielle pour l'efficacité, la qualité et la sécurité.

Basée à Ashland, Oregon, Work Sharp Tools fabrique des affûteurs pour couteaux de cuisine, couteaux de chasse, sécateurs, ciseaux, haches et autres outils à lame depuis 1973. Work Sharp a débuté sous le nom de Darex à Beecher, Illinois, en fabriquant des équipements pour affûter les outils de coupe industriels. . Le D, A et R de Darex sont les initiales de trois générations de la famille Bernard. Le grand-père Arthur Bernard, qui avait auparavant fondé la Bernard Welding Co., a apporté son énergie et ses conseils à son fils Richard et à son petit-fils David.

En 1978, Darex a déménagé à Ashland, où elle continue de résider. En 2012, Matthew Bernard devient la quatrième génération de propriétaires familiaux de l'entreprise. En décembre 2020, l'entreprise a vendu la marque industrielle Darex et a commencé à exercer ses activités sous le nom de Work Sharp, en se concentrant exclusivement sur le marché grand public.

Pour répondre à la demande croissante, l’entreprise devait ajouter davantage de produits à ses gammes sans embaucher davantage de personnes.

« En gros, je devais faire plus avec la même quantité de ressources », explique John Griffin, directeur des opérations chez Work Sharp, expliquant que la région d'Ashland connaît une pénurie de travailleurs disponibles.

Work Sharp avait également besoin d'un équipement qui ne nécessiterait pas de nouvel espace dédié. « Nous disposons d'une petite zone de production, je voulais donc quelque chose qui ne nécessiterait pas de cellule séparée mais qui s'intégrerait parfaitement dans notre chaîne de montage », explique Griffin.

Sur la chaîne de montage, Griffin souhaitait automatiser le processus d'installation des vis dans le boîtier en plastique d'un aiguiseur de couteaux. Et à la station d’emballage, Griffin souhaitait automatiser le processus de montage des cartons. Pour le montage des caisses, l’entreprise a envisagé de faire appel à des constructeurs de caisses.

« Mais ils étaient limités dans ce qu’ils pouvaient faire et ne travaillaient que sur une certaine gamme de boîtes. Nous voulions plus de flexibilité », explique Griffin.

Griffin avait vu Universal Robots dans de nombreux salons professionnels. « Ils semblaient simples à programmer, et même les vendeurs qui ne vendaient pas de robots utilisaient ces robots dans leurs stands », se souvient-il. "Alors ça m'a dit : 'Wow, c'est vraiment le plus populaire.'"

L'une des raisons de l'utilisation généralisée des cobots réside dans leurs mécanismes de sécurité intégrés qui arrêtent automatiquement le bras du cobot lorsqu'il rencontre des obstacles sur son parcours. Une fois l’évaluation des risques effectuée, les cobots peuvent alors fonctionner sans cage de sécurité. « Maintenant, je peux faire travailler des gens juste à côté des cobots sans avoir à les mettre en cage », explique Griffin.

Le fait de ne pas avoir à dépenser de ressources pour des dispositifs de sécurité coûteux et encombrants a également contribué à rendre les robots collaboratifs attractifs en termes de prix. "En ce qui concerne le retour sur investissement de l'achat des cobots, j'avais initialement prévu que cela prendrait environ 16 mois", explique Griffin, surpris de voir les cobots UR amortissables en moins d'un an. « Nous sommes environ 30 pour cent plus efficaces. J'ai plus de flexibilité, car il faut moins de personnel pour gérer cette ligne, ce qui me permet de concentrer les gens sur différents domaines et de gérer différents produits.